Se trata de uno de los fenómenos naturales menos conocidos, pero también uno de los más curiosos y espectaculares. Si no has oído hablar de él o nunca has tenido la oportunidad de contemplar uno (en vídeo, obviamente, ya que en persona resulta casi imposible), no te pierdas la magia del «brinicle» o el dedo helado de la muerte.
Descubrimiento
La existencia del “brinicle”, comúnmente llamado “el dedo helado de la muerte” o “el brazo de la muerte”. El fenómeno fue capturado en time-lapse por Hugh Miller y Doug Anderson cuando grababan un episodio del programa “Planeta Helado” en 2011. La serie Frozen Planet de la cadena inglesa supuso un despliegue de medios muy grande.
¿Qué es el «brinicle» y cómo se forma?
El “brinicle” es una estalactita de hielo que se forma en las aguas de la Antártida. La causa de su composición se encuentra en la diferencia de temperatura tanto de la superficie (la cual oscila en los -20ºC) como la que hay en las profundidades (de alrededor de -2ºC). De este modo, el flujo de agua salina, cuya temperatura es de varios grados bajo cero, entra en contacto con el agua del océano, que está más caliente, y se forma así la estalactita de hielo.
En un primer momento puede recordar a un tubo hueco de hielo que crece hacia abajo. Dentro de él se encuentra un agua que en está en extremo, frío, con una alta concentración de sal que va acumulándose en los canales.
En este estado primario de formación el “brinicle” es muy frágil debido a la delgadez de sus paredes. La necesidad de alimentarse de la sal resulta indispensable para que siga creciendo. Algo que solo consigue si se dan unas condiciones muy específicas: que el agua que rodea el tubo sea menos salina que aquella que posee en su interior; que el agua no sea muy profunda; y, finalmente, que el agua de la zona se tiene que mantener calmada.
Si todo esto sucede, entonces, surge el “brinicle” o dedo de la muerte, un fenómeno natural, extraordinario y espectacular cuando puede verse.
Las letales consecuencias letales del carámbano de la muerte
Cuando se produce un «brinicle» en realidad lo que sucede es que el agua de la superficie se congela lentamente. De hecho, el proceso de formación de los carámbanos de la muerte suele durar entre 5 y 6 horas. Esta estalactita de hielo tiene una elevada concentración de sal, lo cual favorece su hundimiento. En este sentido, el hundimiento de los dedos de la muerte se produce debido a la diferencia de densidad entre el agua y y estas estructuras heladas descendentes.
En su descenso hacia las profundidades marinas, los brinicles actúan como una alfombra o manto helado que va congelando todo lo que encuentra a su paso. Al ser un proceso de larga duración, son especialmente vulnerables las especies de animales que presentan un movimiento lento. Es el caso, por ejemplo, de las estrellas de mar o los erizos, que son atrapados por el hielo y no pueden escapar. Así, la vida submarina sobre la que caen los brinicles acaban muriendo por congelación. (No dejen de ver el interesante y espectacular vídeo de la BBC Earth relacionado con este curioso y extraordinario fenomeno de la Naturaleza en mi Blog)
Bello y mortal al mismo tiempo. Increíble, saludos, Rovica.
Sí, es fascinante Marcos. Parece algo salido de un cuento, pero su belleza esconde un frío letal capaz de traer muerte con solo tocar, congelando todo a su paso. Un abrazo amigo.
Fascinating!! Maggie
Yes, Maggie, it’s truly fascinating. Nature never ceases to amaze us; in every corner, it hides mysteries, beauty, and lessons that remind us how small we are and how vast its wisdom is. The curious and fascinating thing about its wonders is that it always manages to surprise us. Thank you so much for commenting. Hugs 🌼😊